这个像松鼠“萌兽”来自远古 听力好会滑翔
阿霍氏树贼兽标本及复原图。本稿图片均由辽沈晚报、聊沈客户端驻锦州特约记者张墨寒摄
长尾巴、吃种子，长得像松鼠却会滑翔，这个“萌兽”是由专家们根据保存完好的晚侏罗纪早期的化石标本复原的，被命名阿霍氏树贼兽。这只“萌兽”及其对科学研究成果在国际知名科学期刊英国《自然》(Na-ture)杂志刊登。
是侏罗纪保存最为完好的滑翔哺乳动物
阿霍氏树贼兽标本来自大约164到159个百万年间的燕辽生物群，作者之一——教授韩刚称这个标本为“国宝”，“这类动物肢体骨骼有纤细的特点，能保存这么完好真的是奇迹。”
韩刚说贼兽是一个灭绝的神秘哺乳动物类群，生活在晚三叠纪到晚侏罗纪，说它神秘就是因为尽管很早在北方大陆就有化石记录，但早期几乎所有的标本都只有单个的牙齿，直到1997年，才发现了保存比较好的齿列、下颌和一些肢骨标本，但化石很少、很破碎。生活在森林环境中，适应树栖的纤细骨骼等，这些因素都不利于化石的保存。
而此次发现的阿霍氏树贼兽就是贼兽的一个新种，副模标本保存了迄今为止最好的皮翼和毛发印痕，提供了贼兽滑翔皮翼的细节，也非常清楚地展现了这类滑翔哺乳动物皮翼展开的基本形态。“前后肢之间的主翼膜多清晰，皮翼上还有规律排列的毛发。”韩刚说，这些都能看出这个“滑翔高手”在空中和树上可以做各种动作。
标本上还清晰可见它的手掌、脚掌都有伸长的指(趾)头，体现了除了滑翔，还能更轻松地抓握、攀缘的骨骼特征，是在侏罗纪森林环境中多样性比较高的树栖类群。
中耳竟有五块骨头听力敏锐
除了皮翼和手脚，在韩刚的指点下，仔细观察能在标本中发现它的中耳结构。韩刚解释了中耳结构对哺乳动物研究的重要性，哺乳动物的中耳由镫骨、砧骨和锤骨构成，此外，还有支撑耳膜的外鼓骨。这些耳区的骨头，是哺乳动物身上最小的骨头，但却是非常重要的，因为它们决定了哺乳动物的听力。与此相比，爬行动物，比如乌龟、鳄鱼、蜥蜴等，它们的中耳只有一块骨头：镫骨。因此，哺乳动物中耳的演化，一直是脊椎动物演化中的一个经典课题。
阿霍氏树贼兽中耳中却一共有五块骨头，除了镫骨，砧骨，锤骨，外鼓骨，还多出的一块被鉴定为上隅骨。这些微小的骨骼，还保存在它们原始的位置上，“到目前为止，这样的哺乳动物小骨的保存，也许是绝无仅有的一例。”韩刚说这为研究者们提供了极为重要的形态学信息。“说明在哺乳动物耳区的演化过程中，上隅骨曾经在贼兽这一个类群中进入到耳区，成为听觉器官的一部分。因此，我们有理由相信，在别的哺乳动物中，尤其在早期类群中，上隅骨也可能存在于它们的中耳，但在后来的演化过程中，则和别的骨头愈合甚至丢失。”
阿霍氏树贼兽中耳的发现，将会改变人们现有对哺乳动物中耳演化的认识。由于具有典型的哺乳动物中耳，这些活动于侏罗纪森林夜晚中的“萌兽”，也会具有相当敏感的听觉。
辽沈晚报、聊沈客户端驻锦州特约记 张墨寒
(责任编辑：李京) 作者： 张墨寒
