记忆深处的沈阳城
沈阳中卫图
古代沈阳是军镇
公元前300年的一天，燕国将军秦开率领大军来到了浑河岸边，指着眼前一片开阔地对士兵说：“我们就在这儿建一座新城。 ”那时，秦开刚刚击败了侯国，为燕国统一北方奠定了基础。公元2000多年后的一天，考古工作者在沈阳故宫附近发现了“侯城遗址”，沈阳建城的时间也被定格在2300多年前那一刻。
最早记述了各个郡县分布的是班固的《汉书·地理志》，其中关于沈阳是这样说的：“辽东郡，户五万五千九百七十二，口二十七万二千五百三十九。县十八：襄平(今辽阳附近)、侯城(今沈阳)、辽阳……”可见，侯城在西汉时属于辽东郡管辖，侯城的城址就在现在的沈阳市范围内。那么，古时的沈阳为什么叫侯城呢？
秦开建城的时候，城里居住的都是其手下的士兵，燕国的长城就在附近，侯城实际上是一处军事重镇。此外，因为侯城靠近浑河，交通便利，这里也是重要的交通枢纽。据《汉书·武帝纪》记载：“汉制，每塞要处别筑城。置人镇守，谓之‘侯城’。 ”
经考证，古代的侯城是一座夯土筑成的方城，周长960米，面积5.76万平方米，南北城墙各设一城门，城外还有护城河经过。在城内有官署、驻军和军属，他们平时开荒耕地，战时要协助防守。当时的侯城有1000多名常驻士兵，还有一些从中原迁来的移民，他们带来了先进的农业、手工业生产技术，从此也奠定了早期沈阳城发展的基础。
据省文物专家组专家姜念思介绍，那时的沈阳城在辽东很重要，除了地理位置重要以外，这里还设有一个中部都尉治所(秦汉时主要官职)。当时的辽东郡共有18个城，但是却只有3个都尉治所。
汉代，侯城曾发生了多次战斗，《三国志·魏志·高句丽传》记载的内容大致意思是：汉朝和高句丽发生了一些争端，公元121年，高句丽焚烧了侯城，从此侯城的地位开始下降。
之后，侯城历经战乱，经历了三国、两晋、南北朝前后500多年的混乱时期，公元238年，魏国大将司马懿兵发辽东，消灭了盘踞此处的公孙氏政权，司马懿将大量辽东居民掠到中原地区，各处城池都遭到洗劫，侯城也遭到了空前的毁灭。
南北朝时，辽东地区进入多个政权混战时代，后赵、前燕、后燕、北秦等几个政权在此发生了激烈争夺，侯城更是历尽劫难。
元代首现“沈阳”字样
公元916年，耶律阿保机建立了契丹国，占据了中国北方，现在的辽宁地区正好是契丹的中心区域。
公元928年，辽太宗耶律德光下令在汉代侯城原址附近建立了沈州城。在经过数百年的沉寂之后，沈阳城再次出现在历史的舞台上。而这一次，沈州是以辽太宗的私城名义建造的。
沈阳市辽文化研究会专家戴国富说：“私城是指这个城里的所有一切都归辽太宗所有，除了酒税以外，不用上缴任何税赋。许多各个民族的移民以及一些俘虏都来到这里，有汉人、契丹人还有其他民族。 ”
到了元代，东北地区归辽阳行省管辖，共有辽阳、广宁府、大宁、东宁、沈阳、开元、合兰府水达达等七路，沈阳的名字也正是来源于此。
据《元史·地理志》记载，至顺年(即元文宗至顺年，公元1330年)沈阳路共有5183户，3.5万人。但是元朝末年，由于统治者的腐朽和残暴，各地起义不断，沈阳城再次成为战场。
1371年，明朝为了加强辽东的防御，开始修建长城和一大批军事工程。1386年8月，沈阳中卫、沈阳左卫同时建成，沈阳城成为明朝在辽东一个重要的连环式军事堡垒，沈阳城的城墙由土夯变成砖城。
据介绍，明朝在辽沈地区设立12个卫所，其中包括沈阳中、左卫。据《明太祖实录》记载：“洪武十九年(公元1386年)8月，置沈阳中、左二卫，命指挥鲍成领原河南山东校卒一万三百二十八人分隶焉。 ”
为什么要在沈阳地区设置这么多的“卫”，并且形成了这样一个严密的军事防御体系？
中国近现代史史料协会副会长王建学表示，在元末明初时，这里战乱频繁，人口大量流失，而明朝刚刚占领辽东，还没有移民，这里人口稀少。而在明朝之前的朝代，辽河流域一直是经济文化发达的农业地区，可以说是中原文化在东北地区的代表和象征。当时的沈阳卫正好是这个防御体系前沿的位置。
随着辽东战事的平定，明朝在辽东又封了三个王，分别是辽王、韩王、沈王。其中的沈王(朱模)封地和王府所在地就是现在的沈阳。
朱模是朱元璋的第21个儿子，1392年被封为沈王，沈王府建在沈阳。1398年，明朝又在沈阳设置了沈阳中卫加强防御力量。但是到了明成祖朱棣时期，因为明朝的边疆政策发生变化，不再继续向松花江流域开疆拓土，所以沈阳成为明朝最东边的城镇，已经不适合设立王府。沈王被改封到其他地方，辽东也成为一个没有王府的地区。
两次改名叫“沈阳”
1625年，努尔哈赤迁都沈阳，在沈阳大兴土木建设宫殿，建造天命汗宫、大政殿和十王亭等建筑，这一切都使沈阳城的面貌发生了巨大的改变，也是沈阳真正从一个军镇向大城市发展的开始。
皇太极继承汗位之后，扩建了宫殿和城墙，将原来的四门改为八门。
据《盛京通志》记载：“创天坛、太庙、建宫殿……理藩院等衙署、建文庙，修学宫，设阅武场，于是更名盛京。 ”
从公元1634年起，盛京便取代沈阳，成为新的都城名称。
1657年，清朝以“奉天承运”之意在沈阳设奉天府，沈阳又名“奉天”。
1923年8月,沈阳正式成为一个市，建立了奉天市政公所，沈阳成了“奉天市”。张学良宣布“东北易帜”后，1929年4月2日，奉天市改称沈阳市。1931年“九一八”事变发生，11月20日，沈阳再次改称奉天市。
抗日战争胜利后，1945年10月10日，沈阳市民主联合政府成立，奉天正式改称沈阳，直到现在。